Como Darwin Salas lo hace
Darwin Salas, de 47 anos, é presidente do Iowa Demon Hawks, um time profissional de futebol com sede em Des Moines que já conquistou campeonatos e compete na Major Arena Soccer League e na National Premier Soccer League de futebol ao ar livre.
Ele também é presidente e proprietário da La Q Buena, a maior estação de rádio latina de Iowa, e lidera a Salas Enterprises, sua empresa que se concentra na tecnologia de sistemas de pontos de venda.
De alguma forma, Salas ainda encontrou tempo para assumir o cargo de diretor de assuntos internacionais da Seleção Nacional de Mini Futebol do Brasil e da Seleção Nacional de Futebol de Salão do México. Além disso, contribui para a comunidade por meio de seus diversos empreendimentos.
Para um homem que equilibra tantas responsabilidades e papéis, Salas, apontado como uma das pessoas a serem observadas em 2025 pelo Des Moines Register, parece nunca perder o ritmo ou deixar de sorrir.
"Quando você faz algo que gosta, não é trabalho", disse ele. "É algo que você quer fazer."
Sua paixão e determinação o levaram ao sucesso em seus diversos empreendimentos comerciais, e sua atitude positiva e cheia de energia conquista rapidamente um estranho ou até mesmo uma sala inteira.
"Ele tem uma energia especial, não sei bem o que é, mas no momento em que entra em uma sala, você se sente muito à vontade com ele", disse Trish Flaherty-Barnes, que já trabalhou com Salas por meio das câmaras de comércio de West Des Moines e FuseDSM.
"É contagiante... Ele é um empreendedor, e isso é algo que caracteriza Darwin: não se trata apenas do que ele quer ou de qual é seu sonho, mas ele quer fazer a diferença para as crianças, dando-lhes uma oportunidade por meio do futebol. Ele realmente quer fazer a diferença dentro da comunidade, não apenas nos negócios."
Darwin Salas, sua família e o sonho americano
Na cultura latina, a família é tudo.
Para Salas, isso sempre foi verdade desde que nasceu na Cidade do México, filho de Margarita e Juan Salas. Mais tarde, isso continuou quando sua família, que também incluía seu irmão mais velho, Ulises, emigrou para a Califórnia quando ele tinha 11 anos.
Inspirado por seus pais e motivado pelo sonho americano
Inspirado pela ética de trabalho de seus pais, Darwin Salas sonhava em cursar o ensino superior. Esse objetivo foi fomentado pela Dra. Emilia Fern, que liderava um programa na North Hollywood High School para incentivar estudantes de minorias a buscarem seus sonhos universitários.
Após se formar na California State University-Northridge e concluir seu mestrado na UCLA, Salas começou sua jornada profissional. Ele trabalhou na Fonovisa Records sob a direção de seu fundador, Guillermo Santiso, atuando em finanças e representando artistas. Mais tarde, uma oportunidade surgiu quando a empresa criou a Latin Broadcasting Corporation. A nova companhia adquiriu estações de rádio e locais no Meio-Oeste e convidou Salas para supervisionar as operações.
Em 2003, ele se mudou para Des Moines com sua então esposa e seus dois filhos, Christopher e Joseph.
Nos 21 anos desde então, Salas fundou seu próprio negócio, tornou-se proprietário da maior estação de rádio latina de Iowa e presidente de um time de futebol campeão. Sua família tem sido uma parte essencial desse sucesso.
"É muito trabalho e, de fora, pode parecer esmagador", comentou Salas sobre liderar várias empresas. "Mas trata-se de aprender a delegar e empoderar as pessoas ao seu redor. Aprendi com meu pai e com mentores que a melhor maneira de ter sucesso é respeitar as pessoas que trabalham para você, dar-lhes respeito e responsabilidade. Eu não gosto de trabalhar, eu amo trabalhar."
Seus dois filhos também estão envolvidos na Salas Enterprises e nos Iowa Demon Hawks.
Além disso, ele tem quatro irmãos adotivos: Carlos, Anthony, Juan e Jorge, que agora vivem em Iowa e também participam dos negócios.
Sua mãe, Margarita, de 74 anos, continua sendo uma conselheira essencial em sua vida e em seus negócios.
"Sua mãe é parte de tudo o que ele faz", disse Trish Flaherty-Barnes. "Nunca esquecerei a primeira reunião que tive com ele. A sala de reuniões tinha um ambiente muito acolhedor, com comida preparada, quase como estar em casa. Ela estava lá, e é evidente a relação muito próxima entre os dois. Ela é uma fonte de energia para ele."
A família também foi uma força motivadora nos momentos mais desafiadores da vida de Salas.
Seu pai faleceu em 30 de dezembro de 2005. Uma semana antes, ele estava se separando de sua esposa. Quatro meses depois, perdeu o emprego que o havia levado a Iowa.
Mesmo assim, o que o motivou foi a pressão e a responsabilidade de cuidar de sua mãe viúva, de seus dois filhos e de seus irmãos adotivos.
Com a ajuda de um de seus mentores, Dave Anderson, Darwin Salas fundou a Salas Enterprises em 2007, uma empresa especializada em tecnologia de pontos de venda.
A inspiração veio ao perceber a necessidade de sistemas atualizados para atender os restaurantes latinos de Des Moines, que ainda usavam lápis e papel para controlar tudo, incluindo os recibos.
No início, Salas enfrentou muitas dificuldades. Houve noites em que dormia no carro enquanto o negócio começava a crescer lentamente. Com o tempo, conseguiu se reerguer, e sua empresa cresceu ao ponto de permitir que ele retornasse a algumas de suas outras paixões: o mundo do entretenimento e, posteriormente, o futebol.
"Ele é o sonho americano", afirmou Chris Economides, comissário da Major Arena Soccer League 2. "Chegou aqui com muito pouco, se é que tinha algo. Trabalhou duro e conseguiu. Na minha opinião, essa é a receita para o sucesso."
Uma ponte entre o entretenimento e o futebol
Em 2016, com sua empresa em pleno crescimento, Darwin Salas estava em posição de retornar ao rádio e comprou a estação La Q Buena.
Essa aquisição não apenas permitiu a Salas voltar a explorar sua paixão pela música, mas também lhe deu a oportunidade de servir e informar a comunidade. Ele percebeu uma desconexão significativa entre a comunidade latina e as estações de rádio tradicionais, algo que ficou ainda mais evidente durante a pandemia de COVID-19.
"Havia uma desconexão total", disse Salas. "Os latinos e os imigrantes, entre outros, diziam que não existiam programas para ajudar as empresas durante a COVID. Mas adivinhem? Existiam programas, só que as pessoas não sabiam o que fazer ou com quem falar. As empresas não estavam preparadas com seus números ou relatórios para se inscreverem."
Salas também utilizou essa oportunidade para arrecadar fundos e ajudar empresas e indivíduos. Ele organizou um radiomaratona de uma semana, chamado Unidos por la esperanza, arrecadando $44.000 para aqueles que precisavam de ajuda durante a pandemia.
A iniciativa ganhou força e foi replicada em outros estados. Além disso, a La Q Buena organizou outros radiomaratones ao longo dos anos para ajudar em esforços de socorro no México.
Enquanto colaborava com câmaras de comércio locais e empresas em toda a cidade, Salas começou a se envolver com ligas de futebol de base. Foi então que um jogador, Rapha Nascimento, propôs a ideia de criar um time de futebol que pudesse oferecer oportunidades para atletas universitários locais continuarem competindo em um nível superior.
"Ele me chamou de louco: 'Futebol em uma arena de hóquei?'. Mostrei a ele alguns vídeos e partidas, e ele ficou empolgado", disse Nascimento, agora jogador, assistente técnico e diretor dos Demon Hawks.
Assim nasceu o Des Moines United FC em 2017. Embora inicialmente contasse com "apenas 15 torcedores por partida", o time rapidamente cresceu em popularidade e sucesso. Em 2021, o time foi rebatizado como Iowa Demon Hawks e ingressou na terceira divisão da Major Arena Soccer League (MASL), onde conquistou o título mesmo sem um estádio local.
Na temporada seguinte, o time subiu para a segunda divisão e compartilhou um estádio em Cedar Rapids. Em 2023-24, os Demon Hawks voltaram para Des Moines, jogando na Buccaneer Arena, em Urbandale.
O retorno a um estádio local permitiu ao time se conectar com a comunidade e construir uma base de fãs sólida. Sob a liderança do técnico Thiago Coutinho, da Seleção Brasileira de Mini Futebol, o time alcançou um recorde de 15-0, um título nacional e estabeleceu um recorde de 186 gols na MASL.
Na National Premier Soccer League (NPSL), os Demon Hawks venceram os últimos três títulos da Divisão Gateway e receberam um convite para subir à divisão principal da MASL, um passo que esperam dar nos próximos dois anos.
"Darwin é uma pessoa visionária. Ele gosta de vencer e alcançar novos patamares", disse Coutinho por meio de um intérprete. "Ele e eu, trabalhando juntos, formamos uma boa equipe. Impulsionamos um ao outro a voar mais alto e a buscar essas 'metas impossíveis'."
O próximo passo: futebol para todos e crescimento contínuo
Com os Demon Hawks firmemente estabelecidos em Des Moines, Darwin Salas busca expandir o alcance do futebol para todos.
Embora o futebol seja um esporte simples, que apenas exige uma bola, duas traves e alguns tênis, a participação de uma criança em uma equipe de futebol itinerante pode custar às famílias milhares de dólares por ano.
"Há uma grande necessidade nas comunidades carentes que não podem pagar $2.000 por temporada", disse Salas. "O futebol não é mais visto como um esporte de elite, como era há 10 anos, porque diversos clubes surgiram com preços mais acessíveis e mais voltados para a comunidade. Ainda assim, há uma grande necessidade. Nós nos associamos à Fundação Iowa e à Comunidade de Atletas Cristãos para realizar clínicas gratuitas nas Escolas Públicas de Des Moines."
"Nos esforçamos para oferecer tudo o que podemos, com nossos jogadores, durante o inverno e o verão. Temos um excesso de jogadores e eles precisam de algo para fazer."
Salas também quer ampliar o acesso ao esporte, especialmente para mulheres e meninas. Os Demon Hawks lançarão um time feminino para a nova liga MASL-W, oferecendo à mulherada a oportunidade de jogar futebol profissionalmente em Des Moines. O jogo inaugural acontecerá no dia 24 de janeiro de 2025, no Buccaneer Arena.
Mais: Iowa Demon Hawks expande suas operações e lança o primeiro time de futebol feminino profissional de Iowa.
"(Os Demon Hawks) estão no nível M-2, mas, na minha opinião, Darwin opera em um nível M-1", disse Chris Economides. "Pode parecer exagero, mas se eu tivesse 20 Darwins, acho que nossa liga e nosso esporte chegariam muito mais longe."
Salas também pretende continuar evoluindo por meio de La Q Buena e Salas Enterprise como formas de ajudar a comunidade latina e toda a população de Iowa.
Se há alguém que pode continuar equilibrando com sucesso tantas responsabilidades, esse alguém é Salas.
"Eu me lembro de ele falar muito sobre o que está fazendo agora, em 2018", disse Trish Flaherty-Barnes. "... Naquela época, ele já sabia quais eram seus planos, qual era o futuro, já falava em trazer esses torneios e coisas assim. Obviamente, ele também está no presente, mas é um verdadeiro visionário."
Conheça Darwin Salas
Idade: 47 anos
VIVE: Des Moines. Nasceu na Cidade do México, México, antes de emigrar para os Estados Unidos com sua família e se mudar para a Califórnia aos 11 anos.
EDUCAÇÃO: Estudou no ensino médio na North Hollywood High School, na Califórnia. Graduou-se na Universidade Estadual da Califórnia-Northridge, onde estudou negócios e finanças. Também obteve seu mestrado em administração de empresas na UCLA.
CARREIRA: Salas é presidente dos Iowa Demon Hawks, da estação de rádio La Q Buena e da Salas Enterprises. Também é diretor de assuntos internacionais da seleção nacional de Mini Futebol do Brasil e da seleção nacional de futebol de salão do México. Anteriormente, foi diretor financeiro do Headliners Music Group e vice-presidente de finanças da Fonovisa Records.
FAMÍLIA: Sua mãe é Margarita Salas, de 74 anos, e seu pai, Juan Salas, faleceu em 2005. Tem um irmão biológico, Ulises Salas, que mora em Las Vegas. Seus outros irmãos biológicos, Frida e Juan, faleceram ao nascer. Todos os outros membros de sua família agora residem em Iowa. Também tem quatro irmãos adotivos: Carlos, Anthony, Juan e Jorge Salas. Tem dois filhos, Christopher Salas, de 23 anos, e Joseph Salas, de 21 anos. Também tem três netos, Tino, Miko e Manuel Mateo Salas, e quatro cães: Rosie, Hiwa, Daisy e Esko.
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